Строительство и запуск спутников крайне дорогостоящее дело, и более чем грустно, когда аппарат в отличном состоянии перестает работать только потому, что у него закончилось топливо, необходимое, чтобы следовать заданной траектории и ориентации.
Интересно: Ученые обнаружили кислород за пределами Млечного Пути
Для решения этой проблемы предложен ряд методов, но в данном случае компания Northrop Grumman отправила небольшой служебный корабль MEV-1 на орбиту, где дозаправки требует телекоммуникационный спутник Intelsat 901, сообщает New Atlas.
Детали миссии
MEV-1 был запущен 9 октября 2019 года и с тех пор выполнил ряд орбитальных маневров, чтобы встретиться с IS-901 на расстоянии в 290 км над геосинхронной орбитой. Этот спутник был выведен из эксплуатации в прошлом декабре после 19 лет службы.
Приблизившись к спутнику со стороны неработающего маневрового двигателя на расстояние одного метра, MEV-1 использовал гарпунный механизм, чтобы подтянуться к аппарату и пристыковаться к нему. Все это было сделано автономно. Сейчас оба космических аппарата проходят проверку систем, а затем MEV-1 выполнит необходимые маневры, чтобы вывести IS-901 на нужную орбиту.
Обзор миссии:
Если все пройдет успешно, MEV-1 останется в закрепленном состоянии в течение пяти лет, прежде чем отправить отработавший спутник по нисходящей траектории. После этого аппарат пристыкуется к другому спутнику и продлит его срок службы. Ожидается, что в целом MEV-1 проработает 15 лет. Между тем, на март запланирован запуск MEV-2.
Планы компании
Постепенно Northrop Grumman планирует вывести на орбиту флот ремонтных аппаратов, которые не только продлят срок службы спутников, но и займутся дозаправкой, техобслуживанием и роботизированной сборкой в космосе.
Больше новостей, касающихся событий из мира технологий, гаджетов, искусственного интеллекта, а также космоса читайте в разделе Техно