Около 50 лет назад в Австралии нашли скалу из кварцита. Эта осадочная горная порода образовалась около 1,7 миллиарда лет назад, а 1,2 миллиарда лет приобрела современный вид и стала полностью твердой. Прямо в скале можно увидеть норки, которые однозначно сделали животные. Проблема заключается в том, что норки были образованы за 1 миллиард лет до появления самих животных.

Читайте о прежней жизни Ученые узнали, почему произошло крупнейшее вымирание в истории Земли

Давні тварини
Следы рытья древних животных остались в кварците / Фото Proceedings of the National Academy of Sciences

Развязка древней загадки

Ученые сразу предположили, что проходы в камне сделали древние ракообразные. Но их все равно никак не могло существовать на Земле 1,7 – 1,2 миллиарда лет назад.

Таксон ракообразных, вероятно, возник в кембрийский период – около 540 миллионов лет назад. По крайней мере тогда они начинают появляться как окаменелости.

Сообщение об окаменевших следах животных в метаосадочных породах палеопротерозойской группы в Западной Австралии в возрасте 1,7 миллиарда лет представляет соблазнительную загадку,
– говорится в исследовании.

За дело взялась международная команда ученых. Они пошли оригинальным путем и решили измерить возраст отложений внутри нор, которые оставили древние ракообразные.

Оказалось, что возраст песка внутри этих ходов на миллиард лет млаже, чем самого камня.

Читайте на сайте Что привело к развитию и распространению змей: ученые нашли ответ на вопрос

Как животные смогли прорыть твердый кварцит?

Дело в том, что ракообразным не пришлось вгрызаться в твердый камень. Они на это не способны.

Тщательные исследования показали, что твердый кварцит подвергся сильному химическому выветриванию около 50 миллионов лет назад, что сделало его структуру менее жесткой и неплотной.

Это "окно", когда ракообразные могли вгрызться в "мягкий" камень, существовало в течение около 10 миллионов лет. Затем породы затвердели, снова превратившись в кварцит.

Таким образом, возраст камня действительно достигает 1,7 миллиарда лет. Но норки возникли около 50 – 40 миллионов лет назад.