Для анализа объекта NASA использовали данные, собранные инфракрасным телескопом НАСА (IRTF), и анализ орбиты, который провел Центр изучения околоземных объектов (CNEOS).

Интересно Астронавтка NASA собрала в космосе первый урожай редиса: историческое видео

Неожиданная находка

Объект, обнаруженный в сентябре астрономами, которые ищут околоземные астероиды с помощью финансируемого NASA смотрового телескопа Pan-STARRS1 на Мауи, вызвал интерес у планетологов-за своих размеров и необычной орбиты и изучался обсерваториями по всему миру. Дальнейший анализ орбиты SO 2020 показал, что объект приближался к Земле несколько раз в течение десятилетий, причем в 1966 году он был достаточно близок к нашей планете. Это и породило версию о земном происхождении объекта.

Наблюдения с помощью Большого бинокулярного телескопа или LBT показали, что 2020 SO не является астероидом.

В ходе серии последующих наблюдений ученые проанализировали состав SO 2020 с помощью IRTF и сравнили полученные спектральные данные со спектром нержавеющей стали 301, материала, из которого были сделаны ракетные ускорители Centaur в 1960-х годах. Были обнаружены несоответствия, но команда предположила, что они вызваны воздействием на объект суровых условий космоса в течение полувека. Тогда было решено провести дополнительные исследования.

Ученые хотели получить спектральные данные другого ракетного ускорителя Centaur, который много лет находился на околоземной орбите, чтобы потом сравнить их со спектром SO 2020 Однако зафиксировать эти данные было сложно, поскольку Centaur движется по небу с большой скоростью.

Несмотря на это, утром 1 декабря команда смогла наблюдать ракету-носитель запуска 1971 года на геостационарной переходной орбите, и получила хороший спектр.

Дальнейшее сравнение спектров показало, что они согласуются друг с другом.

SO 2020 близко подошел к Земле 1 декабря и будет оставаться в пределах сферы гравитационного доминирования нашей планеты в пределах 1,5 миллиона километров, пока не выйдет на околосолнечную орбиту в марте 2021 года. Астрономы продолжат наблюдать за объектом до этого момента.

Не пропустите На ремонт корабля "Орион" в NASA уйдут месяцы: график программы "Артемида" может измениться

О программе Surveyor

Программа Surveyor состояла из семи беспилотных лунных миссий, которые были запущены в период с мая 1966 года по январь 1968 года. Пять зондов: Surveyor 1, 3, 5, 6 и 7, успешно совершили посадку на лунную поверхность. Запуск Surveyor 2 состоялся 20 сентября 1966 года. При попытке маневра на полпути один из двигателей аппарата не включился, и он упал на Луну к юго-востоку от кратера Коперник 22 сентября 1966 года.