До этого в 2016 году МКС также была расширена – к ней был пристыкован экспериментальный надувной модуль Bigelow Expandable Activity Module (BEAM). Технология надувных космических конструкций выглядит достаточно перспективным направлением. Но карантин больно ударил по Bigelow Aerospace и в компании в 2020 году были уволены все сотрудники. Теперь же компания передала NASA право собственности на BEAM.
Читайте на сайте Результаты конкурса ART The Frame – Samsung открывает в Украине таланты художников и фотографов
Международная космическая станция с подсоединенным модулем BEAM / Фото NASA Flickr Johnson
Надувной модуль BEAM
Стало известно, что компания Bigelow Aerospace передала права собственности на модуль BEAM Космическому центру имени Линдона Джонсона в декабре 2021 года. В январе 2022 года NASA нашла подрядчика для технического обслуживания новоприобретенного компонента МКС – ATA Engineering из Сан-Диего. Выбор ATA Engineering – это не стечение обстоятельств. Дело в том, что компания раньше была субподрядчиком Bigelow Aerospace и потому, как говорят в NASA, единственная имела право на предоставление таких инженерных услуг.
Кстати, BEAM может стать не единственным надувным модулем МКС. Британская компания Space Entertainment Enterprise работает над еще одной подобной конструкцией в рамках сотрудничества с Axiom Space. Будущий надувной модуль SEE-1 будет иметь диаметр 6 метров и будет использоваться для развлекательных целей. Ожидается, что его пристыковывают к будущему модулю Axiom Space в 2024 году.