На Земле постоянно происходят эволюционные процессы, которые влекут за собой изменение существующих видов и возникновение новых. Иногда происходят и вымирания. Например, многим известно о вымирании в Меловом периоде, во время которого исчезли динозавры. Хотя последние данные свидетельствуют, что они бы вымерли и без "помощи" астероида. Однако оказалось, что на исчезновение видов влияет еще один фактор – сама эволюция. А если быть точнее – темпы эволюции.
Читайте на сайте Ученые узнали, почему произошло крупнейшее вымирание в истории Земли
Темпы эволюции ряда Squamata (ящерицы, змеи, хамелеоны) показаны синей линией, темпы эволюции ряда Rhynchocephalia изображены зеленой линией / Фото Eurek Alert
"Заяц и черепаха"
Старая притча о том, что медленная черепаха побеждает в соревнованиях быстрого зайца, оказались правдивой. Вот только речь идет об эволюционных темпах.
Ученые проанализировали подкласс пресмыкающихся, который называется Лепидозавры. Образовался он около 250 миллионов лет назад и разделился на два ряда:
- Rhynchocephalia или Клювоголовые. Сегодня этот ряд представлен только одним родом – туатарой, живущей только на территории Новой Зеландии.
- Squamata или Чешуйчатые. С представителями этого ряда сталкивался каждый, ведь змеи и ящерицы относятся именно к чешуйчатым.
Ученые исследовали эволюционный путь Лепидозавров и ожидали увидеть приблизительно такую картину: быстрые эволюционные темпы у Чешуйчатых и медленные – у Клювоголовых. Но все оказалось диаметрально противоположным. В ряду Rhynchocephalia эволюция происходила примерно в 2,5 раза быстрее, чем у Squamata.
Падение астероида и меловое вымирание одинаково сильно задело и Клювоголовых, и Чешуйчатых. Но современные змеи и ящерицы быстро "встали на ноги", что повлекло за собой "видовой взрыв", ведь огромное количество биологических ниш освободилось.
Но Rhynchocephalia не оправилась и большая часть видового разнообразия была потеряна, так и не восстановившись. Исследования показывают, что их эволюционный забег начал терять темпы еще до вымирания. Имея быстрое развитие в начале, перед вымиранием ряд потерял его и не смог пережить падение астероида.
Гонку выигрывает медленный и уверенный. В классической басне Эзопа быстрый заяц проигрывает гонку, а медленная черепаха первой пересекает финишную границу,
– шутят ученые, вспоминая древнюю притчу.