Так называемых комет главного пояса находят не так много. Их отличает кометная активность, – то есть сублимация льда, образования комы и хвоста – и расположение в Главном поясе астероидов. Астрономы не уверены в природе этих объектов, ведь теоретически все ледяные космические тела не могут долго существовать на таком маленьком расстоянии от Солнца. Кстати, некоторые кометы возвращают себе статус астероидов – оказывается, что кометная активность вызвана ударом других космических тел.
Читайте по теме Космические катастрофы: могут ли два астероида столкнуться
Новая комета главного пояса
Объект 2005 QN173 считался астероидом, пока у него не появился хвост, как у кометы. Это обнаружили в 2021 году благодаря регулярному обзору неба ATLAS, который призван обнаруживать опасные для Земли космические тела.
Ученые сразу назвали причину образования хвоста – сублимация льда. То есть, перед учеными была именно комета с орбитой внутри главного пояса астероидов. Она заняла почетное место среди примерно 20 похожих объектов.
Размер 2005 QN173 составляет около 3,2 километра, а хвост растянулся на длину около 720 тысяч километров. Кроме воды в пространство извергается пыль и другие мелкие частицы тела кометы.
Пока ученые могут лишь предполагать, как кометы главного пояса "прожили" так долго настолько близко к Солнцу. Исследования говорят, что они зародились именно в Поясе, а не прибыли из внешних регионов Солнечной системы.
Некоторые ученые считают, что, вероятно, лед залегает очень глубоко под поверхностью такой кометы, что не дает ему нагреться. Но из-за столкновения с метеороидами или астероидами он вырывается наружу, образуя хвост и кому.