NASA планує запустити цю ракету в перший політ вже у 2021 році. В ході місії, названої "Артеміда-1", SLS виведе до Місяця космічний корабель нового покоління "Оріон". Однак поки що без астронавтів на борту. NASA хоче спочатку випробувати всю систему в безпілотному режимі і тільки потім, в 2023 році, відправити на ній людей.
Цікаво Китай вивів у космос комерційни апарат, який "полюватиме" на астероїди
Що відомо про найбільшу ракету у світі
Надважка ракета SLS складається з гігантського, висотою з двадцятиповерховий будинок, основного ступеня з баками для пального і чотирма потужними двигунами, а також двох твердопаливних прискорювачів висотою 54 метри кожний. Саме на останні буде покладено завдання з розгону носія після старту у перші дві хвилини його польоту.
Двигуни основного ступеня ракети SLS / Фото NASA
У п'ятницю та суботу працівники Космічного центру Кеннеді спочатку підняли краном основний ступінь, перевели його з горизонтального у вертикальне положення, а потім опустили між двома прискорювачами, які вже стояли у мобільному пусковому комплексі, та з'єднали їх.
Перенесення ступеня SLS / Фото NASA
Вся ця конструкція поки стоїть в гігантському складальному цеху. Мобільний пусковий комплекс дозволяє провести фінальні тести ракети, її обслуговування, а також перевезти її на стартовий майданчик.
Основний ступінь ракети SLS з прискорювачами / Фото NASA
Інженери почали збірку твердопаливних прискорювачів ще в минулому листопаді. Основний же ступінь увесь цей час проходив випробування на стенді у штаті Міссісіпі.
У березні були успішно проведені вогневі випробування двигуна основного ступеня, які тривали близько восьми хвилин – саме стільки часу знадобиться SLS, щоб вибратися з земної атмосфери. Потім основний ступінь привезли на баржі у Космічний центр Кеннеді.